Mas que lata! O metal também se recicla

Quando falamos do ecoponto amarelo o grande destaque paira quase sempre sobre as embalagens de plástico. E as de metal? Em que se transformam as latas e quais as vantagens de serem recicladas?

As embalagens de metal podem ser constituídas em aço ou em alumínio, distinguindo-se sobretudo pelo peso que apresentam. É que ambos os materiais são totalmente recicláveis, com a particularidade de o alumínio ser mais leve.

O alumínio é utilizado em diversos objetos e produtos do dia a dia, assim como na indústria alimentar, para fabricar embalagens. Tal como acontece com outros materiais, quando é reciclado também traz diversas vantagens ao planeta e à economia.

Para criar alumínio de raiz é necessário extrair bauxite, um minério que contém entre 15 a 25% de alumínio. De seguida, este tem de ser refinado e passar por vários outros processos de fabricação e fundição até estar pronto. Durante esta cadeia, são emitidos gases tóxicos para a atmosfera, como óxido de azoto e dióxido de enxofre, assim como utilizadas grandes quantidades de energia e água.

Felizmente, o alumínio é um material totalmente reciclável, podendo ser novamente transformado sem perder qualidades. Além disso, a reciclagem de uma tonelada de alumínio evita a extração de quatro toneladas de bauxite e a emissão de nove toneladas de CO₂ para a atmosfera.

A juntar a estas vantagens, é também possível uma poupança de 95% de energia face à que seria necessária para uma produção de raiz. Num exemplo em pequena escala, ao reciclar apenas uma lata de alumínio consegue-se poupar energia necessária para ter uma televisão ligada durante três horas.

No caso das embalagens de aço, estas são produzidas a partir de ligas de ferro, extraídas de minas subterrâneas ou a céu aberto. Para a sua produção, recorre-se principalmente a dois tipos de minérios, hematita e carvão mineral, elementos que não são encontrados em estado puro na natureza, sendo necessárias várias etapas de preparação para obter o produto final.

A produção deste tipo de material sem recurso à reciclagem implica desflorestação para extração de minério, erosão dos solos e poluição atmosférica devido à libertação de grandes quantidades de gases poluentes, como óxidos de enxofre, monóxido de carbono e metano.

Tal como acontece com o alumínio, o aço é totalmente reciclável e bastante reciclado um pouco por todo o mundo, permitindo, assim, não só diminuir os custos de produção, como consumir menos energia e emitir menos gases. Por cada tonelada de aço reciclado é possível evitar a extração de 1,5 toneladas de minério, assim como poupar, comparativamente à produção de raiz, 70% de energia e 40% de água.

Mas, em que se transformam as latas que colocamos no ecoponto?

Depois de encaminhadas para os centros de reciclagem, as latas de alumínio e outras embalagens semelhantes são limpas de todas as impurezas que possam conter. De seguida, os resíduos de alumínio são cortados, reduzidos em pequenos fragmentos e fundidos a 700ºC. Na fase seguinte, o alumínio líquido é transformado em lingotes ou chapa e é vendido enquanto matéria-prima às indústrias que fabricam produtos e embalagens deste material.

As latas de aço, também elas separadas nos centros de reciclagem, são encaminhadas para serem derretidas e darem origem a nova matéria-prima para as diversas indústrias, entre elas a automóvel e siderúrgica.

Agora que já sabe como funciona todo o processo que dá origem aos mais diversos produtos de metal, não se esqueça: coloque as suas latas no ecoponto amarelo.